Las zoonosis son enfermedades que se transmiten de los animales al ser humano, muchas veces con la participación de un agente intermediario, como un insecto o un arácnido. A lo largo de la historia, han sido responsables de graves epidemias, siendo la peste uno de los ejemplos más impactantes. Este mal se propagaba desde un pequeño roedor del Asia Central, el Meriones persicus, hasta el ser humano, a través de un complejo ciclo que incluía ratas y una pulga específica, Xenopsylla cheopis, como vector transmisor.
No todas las zoonosis necesitan un intermediario. La rabia, por ejemplo, es una enfermedad viral que se transmite directamente mediante la mordedura de un animal infectado, como un perro o un murciélago. En el pasado, este virus causaba estragos hasta que Pasteur logró desarrollar una vacuna utilizando tejido nervioso desecado. España también vivió su propia historia con la rabia, enviando pacientes al Instituto Pasteur de París para recibir los primeros tratamientos. Aunque hoy se considera erradicada en muchos lugares, sigue existiendo el riesgo de rebrotes.
La pandemia reciente también ha reavivado el debate sobre su posible origen zoonótico, lo que pone de relieve la importancia de la vigilancia epidemiológica. Enfermedades como la gripe aviar demuestran que cualquier especie puede ser reservorio de un virus potencialmente peligroso para el ser humano. Por eso, es vital mantener el control sobre los vectores intermediarios, como mosquitos o garrapatas, y seguir invirtiendo en microbiología, una ciencia que, gracias a pioneros como Pasteur y Ferrán, nos ha dado herramientas esenciales para defendernos de estas amenazas invisibles.
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